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第15章 小淑女与香辛料

爱丽丝出门的时候只带了一只小行李箱,回家的时候,却多了两只大行李箱。

第一次出远门的小女孩带回来很多礼物,有给爸爸乔治的精致的中国产玻璃胎画珐琅鼻烟壶,里面装满了上等的鼻烟,现在英格兰的有钱人尤其上了年纪后,都以嗅鼻烟为时髦,因为鼻烟的制作工艺更复杂、价格更昂贵,而年轻人或平民绝大多数抽烟草,这个鼻烟壶就是沃伦·黑斯汀斯送的;

给妈妈带回了伦敦目前最时新的布料,一种更结实颜色更鲜艳的加厚细棉布,据说颜色鲜艳是添加了昂贵的外国染料,爱丽丝买了宝蓝色松石绿色桃花粉色,都是鲜艳又适合女孩子的颜色,给妈妈则是买了较深的深板岩蓝色;

给凯茜带了一双很漂亮的白色缎子婚鞋;给简带了几本书;给乔治哥哥带了一双很结实的牛皮靴子。

除此之外,还带回了5盆不同品种的番茄。这都是戴尔斯福特温室花房里种植的培育品种,作为观赏植物经过了选育,都是果实小的品种;之前因为爱丽丝喜欢吃番茄,乔治牧师在自家菜园里种了不少大果品种,妈妈觉得番茄的用途太少,只能放在马铃薯汤或是肉汤里当个点缀,但没想到爱丽丝主要是生食番茄,绝大多数时候洗净去皮切片,撒点白糖就能一口气吃好几只。

最昂贵的礼物不是鼻烟壶或是布料,而是很多香料,都用玻璃小罐子装着,瓶塞是木制的,包着本白色的细棉布,能很好的隔绝空气。

丁香、肉桂、桂皮、肉豆蔻、小豆蔻、香草、黑胡椒、小茴香、大茴香、藏红花、大黄、生姜、高良姜、姜黄、莳萝、罗勒、迷迭香、百里香、鼠尾草、多香果、芫荽籽、芹菜籽、孜然籽、芝麻籽,还有7、8种各种辣椒,根据使用方式不同,分为果实、果壳、种籽、叶子、块茎、粉末等等,品种之多以及数量之多,吓得妈妈以为她打劫了戴尔斯福特的厨房。

其中绝大部分香料的市场价都十分昂贵,尤其丁香、小豆蔻、藏红花,有些年份价值堪比同等重量的黄金,这么多香料专门用了一口箱子装回来,价值大概超过乔治牧师的年收入了。

“这里很多都是黑斯汀斯先生专门从印度带回来的,东印度公司每年都会给他运一些香料,他们中的很多人——我是说东印度公司的那些人——在印度过了很多年,都习惯吃有香料的食物了。”

印度次大陆盛产香料,这个倒是人人都知道的。很多主妇都喜欢在食物中添加香料,但这么多香料,卡桑德拉几乎有一大半没有见过,也不知道该怎么食用。

两个姐姐收下自己的礼物后,也开始赞叹爱丽丝弄回了如此之多的香料。

“黑斯汀斯先生一定很喜欢你。”凯茜说。

“小财迷妹妹,说,你是不是看到这么多香料就两眼放光了?”简打趣她。

“对啊,我还是孩子嘛,想要什么就直接说。黑斯汀斯先生可喜欢我了。厨娘其实不太想给我,要知道她要是偷偷拿一点出去卖掉,也没人知道。”爱丽丝做了个鬼脸,“黑斯汀斯先生说这么多香料他一个人怎么也吃不完的,请我不要客气,想要什么都可以。”

姐姐们揉着她的小脑袋笑得不行。

“噢,对了,爸爸,这是黑斯汀斯先生给你的信。”爱丽丝献宝了半天,这才想起来另一件更重要的事情。

乔治牧师接过信,立即拆开看。看完之后想了一会儿,才对她说:“我是觉得你现在就外出念书还太小了,你应该在留在家里,跟着我打好基础,好的老师也不太容易找到。黑斯汀斯先生问我为你物色好老师了吗,要是没有,他可以推荐伦敦的一位夫人教授你。不过他也觉得你太年幼了,等你满了7岁再去。你觉得怎么样?”

爱丽丝也思考了一会儿,“伦敦离家里不是很远,我可以接受。”毕竟谁不想在家里做一个备受父母宠爱的宝宝呢?那位夫人再和善,也不是自己的父母啊。

乔治牧师笑了,“他还说,一应的费用都由他来支付,你至少要去学两年,之后还要不要继续学习,得看那位夫人是不是愿意继续教你。”

两年嘛,还好了,到时候她也就才9岁,完全没问题,就是再多学两年也可以。

“等到你10岁或是12岁,他会亲自教你两年,只要你还愿意跟他学习。”乔治牧师很好奇:没看出来我这小女儿是个学习的好材料啊。他倒没有那种“女孩子么学学舞蹈音乐烹调女红好好长大准备做新娘”的思想,但也还是认为跟知识女性学习是有必要的,跟黑斯汀斯先生学习可能就有点超纲了。

爱丽丝惊喜,“他愿意教我吗?那真的太好了!爸爸,黑斯汀斯先生非常厉害,学识渊博,尤其有关东印度公司啊印度次大陆殖民地啊这些,懂得非常多!”

妈妈这时候就有点发愁了:家里已经有了一个学了过多知识的二女儿,她已经不太能理解简的脑子里在想些什么,小女儿难道也要走上女学者的不归路了吗?

赶紧打岔,“好了好了,这个等到以后再说,爱丽丝还小着呐!”到底是最年幼的孩子,真心舍不得她太早离开家。这次她离家两个月,卡桑德拉突然发现,虽然平时好像不太关注她,但她不在家,就像心里空了一块,总觉得少了很多。

唉,每个孩子都是她的心头肉,她想起当初爱德华搬去歌德慕沙姆庄园的情形,当初真的非常舍不得,但为了孩子的将来,她还是忍痛放他去了。

乔治牧师收起了信,妈妈也忙着收拾那些香料罐子去了,凯茜去帮妈妈,简则带了爱丽丝上楼,给她打来了热水,让她洗脸洗脚,上床睡觉。

“瞧,两个月没看见你,就感觉你好像长大了很多。”简坐在床边,给她盖好被子。

“我可能长高了一点,等一下睡觉起来我要量一下身高。”

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