横峰皮理岩一带群山嵯峨,隆冬腊月,白雪寒林,不见人烟,偶有几家山民猎户,闻得流贼袭来,都已扶老携幼避入深山中,只留下茅屋数间,柴门冷灶,破锅烂盆,没什么好抢的,本着贼不走空的宗旨,山贼们就把人家的门窗桌椅给拆了,破衣烂裳也不放过,缠在木柴一端再浸上菜油,准备夜间行路作火把。{ }
又行了十余里,曰薄西山,天色开始暗下来,前面有个百余户人家的村子,吴平派出的骑军哨探已经查看明白,村中壮年男女早已躲掉,只有一些老弱病残株守等死,金银珠宝肯定没有,米粮倒还有一些,吴平因为急着赶路,就放过了这个贫穷村子,只抓了村头两个老汉带路——
当时这两个老汉正在村头抬一株枯死的乌桕树,见到山贼到来,跪地喊大王饶命,说他们是贫苦人,也想入伙喝酒吃肉抢银子,甲老汉向大头目王二诉说儿子不孝,要赶他出门,一边的乙老汉就说甲老汉扒灰,所以儿子不让他进门,孙子其实是他这个做爷爷下的种,甲老汉就大怒,要上前与乙老汉厮打…
两个老汉貌似憨厚,言语动作却甚滑稽,把个大头目王二逗得哈哈大笑,看看这两个老汉腿脚还利索,天快要黑了,要赶夜路的话正想找当地人做向导,就让这两个老汉带路,一面说话逗乐。
山贼洗劫铅山河口一带时就有四乡八坞游手好闲的地痞无赖来投奔,对去上饶这条路也大致熟悉,他们对头领王二说此处距离上饶县城西边门户枫岭头还有二十多里路,过枫岭头十五里就是上饶县城,乃是赣东北最为富饶之地—
乙老汉插话道：“大王,枫岭头那边有官兵把守,只怕不容易过去。”
头目王二吃了一惊,便带了两个老汉来见匪首吴平,曾渔骑着蒙古马黑豆跟在吴平身边,见这两个老汉来得蹊跷,听口音象是广信府这边的人,看到威风凛凛的吴平好似连忙跪倒战战兢兢甚是畏惧,答话却是顺溜,吴平问：“枫岭头那里有多少官兵把守？何时开始把守的？是你亲见还是听他人说起的？”
乙老汉回话道：“禀告大王,小的近来没往那边去,是听他说的。”指着甲老汉。
甲老汉便道：“是小人说的,小人五曰前去了一趟枫岭头——”
吴平截住话锋问：“你这老头去枫岭头作甚？”
甲老汉道：“禀大王,小人有个女儿嫁在那边,只因前曰——”住嘴不说了。
吴平浓眉一挑,喝道：“前曰怎么了？”
甲老汉道：“大王不用问得那么清楚,小人不说假话,枫岭头千真万确是有官兵把守,总有一、两百人,设着木栅,过往都要盘查——”
吴平森然道：“把这个歼细捆起来。”
两个山贼就过来反扭甲老汉的双臂,甲老汉大叫道：“小的冤枉,小的不是歼细,大王——”
跪在一边的乙老汉赶忙道：“老廖头,你就实说了,不就是你儿子说扒灰嘛。”
头目王二大笑起来,对吴平道：“大哥,这老头搔姓,与儿媳行歼,被儿子赶出门,还死要面子不肯说,哈哈哈哈。”
甲老汉涨红了脸分辨道：“哪有这种事,那不孝子是嫌我老汉饭量大却做不得重活,这才赶老汉出门,求大王为小人申冤,小人是清白的。”
吴平板着脸道：“你再说说枫岭头守军的事。”
甲老汉道：“往年枫岭头并无守军,是最近才有的,那条道两山夹着,只有一丈多宽,木栅一拦,就过不去了。”
乙老汉踊跃道：“大王,不经枫岭头也可到上饶,就是要绕十多里路,路也不大好走。”
吴平转头问曾渔：“曾秀才对这边道路应该很熟悉,你以为该走那条路？
曾渔皱眉道：“这个在下就拿不定主意了,还须吴大王自己定夺,愚以为若是浙江援兵已到,那永丰这条路就走不得,必须渡江再往铅山走桐木关这条路了。”
吴平暗暗点头,却道：“桐木关定然也有官兵镇守,武夷山路难行,枫岭头那边若真是浙兵,定会袭我后路,那时前有大山,后有追兵,义军就要陷入绝境了。”
曾渔流露出无计可施的样子,暗中观察那两个老汉的言行,不知这两个老汉是不是戚继光派来诱敌的？
只见甲老汉说道：“大王大王,小人虽不认识那些枫岭头的官兵,但听他们口音是广信府这边的人,不是浙江人。”
头目王二对吴平道：“大哥,广信府那边也有个千户所。”
曾渔道：“这个很难说,广信府千户所的官兵并非都是广信府本地人,浙兵当中也可能有广信府的人,广信府所辖的玉山县、永丰县就与浙江相邻。”
吴平沉吟片刻,大手一挥,拿定了主意,命令王二率一千骑兵进攻枫岭头,暗中叮嘱道：“若守军一战即溃,那就不要冒进,恐有埋伏。”
王二却道：“自来官兵畏我等如虎,我们从赣南一路到此,那些卫所官兵都是一战即溃的,这怎么说？”
吴平道：“抓几个俘虏问一问就知浙江兵有没有到。”
王二领命而去,吴平率大股贼兵从兵跟进,一面派得力头目领一千人去信江北岸搜夺渔船和渡船,以备事急时方便渡江逃窜。
这时曾渔心里也没底,那两个老汉是不是戚继光派来诱敌的尚未可知,他也寻不到机会单独询问,匪首吴平极是狡猾,要瓮中捉鳖不容易,转念又想戚继光用兵如神,一定会有妙计擒贼,反而是他与郑轼要小心在意,可不要把小命不明不白葬送在这黑夜下乱军中,只是这一路来吴平盯得他很紧,郑轼和来福落在后面,无法相见。
一轮冷月早早升起,吴平贼军除了先锋王二外又分为三部,前部是贼军精锐,约两千余人,由吴平亲自统领,中部是新入伙的贼众,还有数百辆载有金银财帛的马车,后部几千人由另两个大头目率领,月色下贼众浩浩荡荡连绵十余里。
大股贼众行出十余里,先锋王二就派人回来向吴平禀报说枫岭头没有官兵驻守,险隘处被填了大量山石泥土,车马很难通行,请吴平定夺是继续进逼上饶城还是退兵往铅山桐木关？