7年元旦刚过，东北一个小县城里。这天早上，寒风呼啸，天气阴沉沉2o，好像要开始下雪了，再加上空气中弥漫着煤炭燃烧后的臭味，让人感觉格外的压抑，吸进肚子里的空气，让人感觉肺里阵阵的干裂刺痛。
这样阴沉的空气，让已经三十而立的马小东感觉格外的绝望。十一年前，2o岁的马小东由于在外打工没挣到多少钱，跟着父母去了北大荒种地。
本来马小东以为自己的家乡相对于南方地区来说，人口就算是比较稀疏的了，可是到了北大荒，他才见识到什么是人烟稀少。
这地方每家每户都有几百上千亩的土地需要耕种，虽然种地不算是高回报的职业，可是种的多了照样赚钱。但是几百亩地，一家人不可能种的过来，于是就招工帮忙，马小东一家就是被招去的工人。
种地是个很累的活，从春天开始，一直到秋天，基本上是没有一天空闲的。所以雇人所开出的工资，要比在大城市里打工多一些。
马小东家里出了很大的变故，一贫如洗，还欠着不少外债，过年都不敢回家，怕要账的堵门，所以经人介绍，来到了北大荒种地。
北大荒是平原地区，地广人稀，放眼望去，一望无尽的全是田野，没有村落人家。被雇佣的马小东一家，住在了地里，地里有专门给种植工人住的小房子，说是房子，其实就是窝棚，透风漏雨。
这样潮湿寒冷的环境里，让本来身体就不怎么强壮的马小东一下子病倒了。马小东的病让本来就一贫如洗的家更是雪上加霜。
不过，无论是谁家的孩子生病，父母但凡有一点希望也不会放弃，于是马小东的父亲马洪国继续在这里拼命的干活赚钱，马小东的母亲杨桂芝则是带着已经没办法独立行走的马小东，开始求医问药。
治病的过程自然是心焦的让人痛苦，杨桂芝每天看着痛苦不堪的儿子，都暗自垂泪，也算是老天没有把这一家人赶上绝路，马小东的病终于诊断出来了。除了腿上的风湿，胯部的股骨头病变，还有强直性脊柱炎。这种病可以治疗，最好的办法是手术，手术费也不贵，加上后期的恢复费用，也就七八万。
可是这七家人的命都卖了，也换不来。老天爷算是对马小东格外开恩了，手术做不起，没关系，还有办法，住院保守治疗，也可以治愈，虽然费用差不多，不过住院是长期的，可以一边赚一边交费用。不多，每月两万块左右，三四个月差不多也就好了。
每月两万块马小东一家在北大荒每天早上3点起，晚上7点睡，一年三个人才两万块钱，每月两万的费用，卖血也不够啊
这样也不行的话，那就剩下最后一条路了，回家挺着吧，什么时候好，看老天的意愿吧，于是杨桂芝在马小东已死相逼的威胁下，买了点药，回到了家里，听天由命。
虽然没有在医院治疗，可是每个月吃药的费用也有上千块，为了赚钱让孩子有药吃，杨桂芝只能忍痛撇下瘫痪的儿子，回到北大荒继续种地。把马小东托付给了早就已经结婚的女儿马丽华。
马小东在姐姐家开始养病，由于瘫痪在床，每天都得姐姐伺候，但是马小东的姐姐却没有一点怨言，总是安慰鼓励弟弟，总有一天可以站起来。虽然姐姐很好，可是马小东的姐有点不愿意，在姐姐家刚过一个月，马丽华就开始因为弟弟的原因和丈夫吵架。时间长了，马小东自然也就察觉到了，可是一个瘫痪在床的人，就算你再硬气，有骨气，你除了自杀，只能忍着。
马小东得的这种病虽然不是什么要命的病，可是这种病的痛苦，一般人没办法理解，特别是阴天，雨天，雪天，曾经疼的马小东用头撞墙。