入夜前，忽地一阵暴雷急雨，惊得前院水塘里的王八缩进龟壳里。雨滴沿着屋檐滴落到未掩的厅门前，溽湿了一大片地板。
雷酝坐在他花梨木制成的屉桌前批着公文。他今年六十二，比彭小丐还大着一岁，是准备退休的年纪，实际上，四年前他接掌义堂成为九袋长老已经让他大感意外，他虽是副堂主，但论年纪过不了几年便要封刀退隐，回家养老，丐帮并非没人，照往例是拔擢四十出头的顶尖弟子，怎会轮到他头上来？
怪的事还不只这一件，他执掌义堂，负责丐帮人事，彭南义去年升了莆田分舵主，照他出身，这算升得慢了，他终究不如他父亲，更远远不如他爷爷，只是……靠着彭老丐的余荫，彭小丐的经营，江西总舵终究还是彭南义的囊中物，要换了别人，只怕百姓还不肯呢。然而彭小丐去年办了六十大寿，就算学他父亲一样六十五封刀，掐着指头算也只剩四年，彭南义该去接掌抚州分舵，等着之后继任才是。真要担心的是彭家在江西的势力庞大，彭老丐糊涂前还能压得住那头“臭狼”，换了彭小丐，渐渐就压不住了，就不知道彭南义有没有法子治他……
想起了那人，他心下烦躁，把朱笔给批歪了。
可怎么彭南义就去了莆田……
裴屠快步从檐廊走来，雨很大，淋湿了他半片身子。他是义堂的保镖，看他模样，似乎有急事。
“堂主。”裴屠送上一张拜帖，雷酝看了一眼，甚是讶异，喊道：“快请他进来！”
裴屠快步走下，不一会，领着一名目测在五六十上下的壮汉走入。这人穿着一身麻衣，胸口却别着一小块淡红色布条，雷酝自然认得这人，心想：“还真是彭老丐的孙子，看模样哪想得到他才三十四岁……”见他这身穿着，心下自然有数。
那人进了大厅，抱个明字拳，拱手道：“彭南义参见雷堂主！”
雷酝忙起身道：“世侄不用多礼，彭伯父他……”
彭南义道：“显祖考三日前在梦中过世，走得安详，家父命我前来通知帮主与堂主。”说着递上一张淡红色的帖子。雷酝知道是讣文，顺手接过，问道：“见过帮主了？”
彭南义道：“才刚离开降龙殿。”
打抚州到莆田，再从莆田到绍兴，雷酝心想：“这路途可不近，传个讣文何需如此奔波？”于是道，“贤侄请坐。”
两人在半月桌前坐下，雷酝问道：“世侄还有别的事要问吗？”
彭南义道：“我就想问件事。承蒙提拔，彭某去年升任分舵主，比起爹爹跟祖父那是差得远了，可我以为……就算不是抚州也该是南昌，怎会是……莆田？”
果然是为了这件事，雷酝道：“这是帮主的安排，我只是听命行事。”
彭南义皱起眉头，问道：“真是帮主的安排？”
雷酝道：“彭世侄你别介意，抚州分舵主没犯什么过错，恰巧就是莆田那有缺……”
“我爹上任抚州分舵主时，原来的分舵主还当了他副手。”彭南义道，“就算我今天就替我爹当了江西总舵，谁不服？”
雷酝见他质疑，心下也自不快，道：“世侄，江西总舵或许姓彭，江西最大的门派就是彭家，可彭家也不是令尊当家。想服人，不能靠着祖上庇荫。”
彭南义摇头道：“堂主误会我的意思了。总舵这位置当不当，彭某不介意，我只是要堂主想想，帮主为什么这样安排？难道是四年前杨家一案让他在华山面前失了颜面，记恨了？”
雷酝道：“帮主不是小心眼的人。再说，他华山算什么？咱帮主还要看他老严的脸色做人？即便是点苍，也管不着丐帮的事。”
彭南义问：“那帮主这个安排到底为了什么？”
他说完，站起身来，道：“家有丧事，不便久留，彭某说的话还请堂主三思。”
雷酝心中一动，起身送客。
彭南义走后，雷酝心头一阵烦躁，把案卷全堆进抽屉里，在大堂中来回踱步。
难道帮主不打算让彭南义接江西总舵？那他又有什么打算？
彭家作为丐帮最大的一支势力，开枝散叶，亲族弟子上万，历代帮主向来忌惮，却也要任用安抚彭家，三省总舵总有一个姓彭的，但也绝不会是直系，多半是远亲旁系。彭老丐父子在江西当了近五十年总舵，还有谁能接这个位置？
问题是：帮主有什么原因不让彭南义接任江西总舵？
一阵不安涌起，或许就跟自己莫名其妙接掌了义堂一样，这几年帮主安排的人事总透着古怪。
裴屠又快步走来，低声道：“堂主，帮主派人过来，请堂主往降龙殿商议事情。”
“这个时候？”雷酝不解，随即明白，该是为了彭老丐的死找他商议，说不定自己多心了，他正打算把彭南义调去抚州。他叹了口气，四十年英雄名声，终究避不开生老病死。
从义堂到总舵连马都不必骑，大雨天的，他也懒得乘轿，没事糟蹋手下做啥？雷酝取了把油纸伞，掌了盏灯笼便出门。
那是一条足以容下两台马车错身的长街，雨势很大，长街上不见人影，乌云遮盖了月光，唯有街旁几盏脂皮灯笼迎风摇晃，泛黄的微光尽力但虚弱地提供周围几尺方圆照明。
雷酝刚转过街角，就见到长街另一端有人开了门，靠着那人身周朦胧的灯火，他依稀辨认出那人也穿着麻衣。
“这家也在办丧事？”他想着，并未起疑。那人打起雨伞向他走来，雨伞恰恰遮住了脸，看不清身形，只瞧着有些肥胖。从伞后依稀可以见到那身影腰间悬着什么东西，只是夜色昏暗，那人又未掌灯笼，一时看不清。
忽地，几道电光闪动，他看清了那人腰间悬着什么。
那是一把刀，那人的手已按在刀上。
轰隆隆的雷声在漆黑的长街中回荡不止，但依然没有掩盖从后方急踏而来的脚步声。
一个、两个、三个……后面来了三个？
一阵大风吹来，长街上滚动着两把雨伞，像是颠簸的醉汉，左右摇摆。雷酝并不是庸手，能当上丐帮的九袋长老，绝不可能是庸手，他已掏出腰间的跨虎拦，同时将灯笼掷向那穿着麻衣的男子。
刀光劈开了灯笼，锐利而干净，那是彭家的五虎断门刀。雷酝见着了麻衣人的面孔，那是他认识的人。
呼喊声混杂着急踏的脚步声，一阵暴雨浇灭了长街上的灯笼，一声哀鸣后，只余那涤荡万千的豪雨声。
※※※
杨衍告别了李景风与明不详，马不停蹄地赶到了九江。
李景风要往嵩山去，至于明不详……
“我要先往少林。”明不详说，“只要你还活着，我总能找到你。”
杨衍把这句话当成“后会有期”的意思，此时他心潮汹涌，巴不得插上翅膀飞去抚州，就怕赶不及见彭老丐一面。
他在九江见到不少人家在自己家门口挂了粉纸，那是感念彭老丐而贴的。申时刚过，杨衍忙找了间客栈投宿，刚进房，一股炎流从丹田处炸开，他连忙打坐运气，仍痛得不住发颤翻滚。
虽然练了易筋经导气归流，每日子时、辰时、申时，杨衍仍会丹毒发作，全身便如火焚一般痛苦难当。店小二见他脸上皮肤皲裂得厉害，形貌特异，又听房间里有动静，过来敲门。杨衍哀嚎着说没事，店小二觉得他语气古怪，想要破门而入，被杨衍怒斥了几句。店小二怕他有隐疾死在客栈，通知了掌柜，掌柜的要来赶人，恰巧杨衍发作已过，若无其事地走出，反让店小二白挨了一顿骂。
若不是怕马力疲惫，杨衍真不想休息。这个月他遭逢人生中数场大变，先交好友，后遇仇人，服食了丹药中毒，又学会了上乘武学，却在彷徨无措、不知何去何从时听着了恩人的死讯。
整四年没回江西了，杨衍想着。他照着明不详教导的易筋经练了一会气，子时还要发作一次，睡不得，不如趁现在天色未暗在附近走走。
九江在长江南岸，江面上多是三峡帮的船只，还有少数襄阳帮的船，溯河而上便可抵达重庆，那是青城的总部。
杨衍想起沈玉倾，不由得又是一阵恼火。景风兄弟就是老实，总有一天会被青城卖了！至于明兄弟，他这么聪明，懂得明哲保身，就不知道他以后是不是打算出家？
他信步走着，忽地听到有人叫卖，喊道：“赊刀人，人赊刀，买刀七两一，赊刀一斗米！”接着又唱了一首打油诗，“若见长江千船发，万颗人头百人杀，天涯海角必相见，一斗赊米不得差！”
只见那人坐在一台驴车上，车上搁着长长短短各式刀具数十把，周围聚集着许多看热闹的人。杨衍离开武当时未带佩刀，见有人卖刀，正想着买把防身，听他诗不诗文不文的说些古怪话，更是好奇，便挤入人群中。他见车上有长刀、短刀、朴刀、厚背刀、断头刀等，种类既多且杂，这些刀俱是精钢打造，不输给武当清字号铁铺的兵器。又听有人问道：“这刀怎么卖？”
“无论长短样式，一律七两一。”卖刀人道。
围观人都惊道：“这也太贵！”
“不贵，不贵，你们以为世道清平，见着听着都以为好人多，坏人少，正义伸张，那是你们喜得太早。这五浊恶世，鬼魅横行，真个无耻下流的卑鄙恶人只是还没见着。你们喜谈情说爱，却不想鸳鸯拆散，你们喜善有善报，却不想忠良枉断。那些个美的好的善的，个个都得毁了坏了堕落了，即便是天上的仙子也得落进泥泞里打滚，你躲在坟墓里都得被人刨出来挫骨扬灰。好日子走尽，坏日子见不到头，等你们醒觉过来，才知刀在手，命才有。”
有人骂道：“你卖刀便卖刀，讲什么妖言惑众！让人通报了门派，看不把你抓起来治罪！”
也有人骂道：“说这么多胡话，不就是想卖刀嘛！”这些人你一言，我一语，无非就是编排这卖刀人的不是，说他信口雌黄，就是想卖刀。
杨衍身上银两不多，见他刀好，又觉太贵，一般铁铺里头的刀好些的不用二两银子，这刀要卖到七两一，于是上前问道：“能不能算便宜点？你的刀好，可七两太贵了。”
“是七两一。”卖刀人道，“一文不少，七两一。”
杨衍掂了掂身上银两，道：“我喜欢你这刀，你算便宜些，二两银子如何？”这些银两是他从玉成子身上拿来，算起来还是景风兄弟的。
那卖刀人道：“你买不起，可以赊。”
“赊？”杨衍瞪大了眼睛，摇头道，“赊了也买不起。”
“赊只要一斗米。”卖刀人道，“等时间到了，我再来找你索要。”
围观众人听了纷纷笑道：“莫不是个痴汉子？”“一斗米才几十文钱，怎地赊的比卖的便宜多了？”
杨衍道：“你这赊法古怪，哪有赊得这么便宜的？你要一斗米，我现在去买了给你。”
卖刀人道：“不是现在，等时机到了再还。”
杨衍疑问道：“什么时机？”
卖刀人道：“若见长江千船发，万颗人头百人杀，天涯海角必相见，一斗赊米不得差。”
杨衍皱眉问道：“这是什么意思？”
卖刀人道：“说的是什么就是什么，等应验了，你自然懂意思。”
杨衍又问：“我不住九江，你往哪找我收去？”
卖刀人道：“若有缘，遇着再来跟你收米。”
杨衍觉得这人说话稀奇古怪，围观众人也各自窃窃私语。他卖的不是一般家用刀具，俱是凶器，寻常人家收着也无用，但这赊账生意却是稳赚不赔，赊了刀拿去转卖，几石大米都有。
一名江湖客见有便宜可占，上前问道：“你这刀真的只赊一斗米？”
卖刀人道：“就是一斗。”
江湖客道：“我就住九江码头边万福巷子。我写张欠条给你，你说什么时候还？”
“刚才不说过了？若见长江千船发，万颗人头百人杀。”
江湖客笑道：“这长江上每天顶多百艘船经过，一万颗人头就算放着给你砍，一百个人还不得杀到手软？真是胡说一气！”于是写了张纸条，从驴车上拿了一柄厚背刀，得意洋洋离去。
众人见他拿了刀走，纷纷上前赊刀。杨衍虽不想占便宜，可自己既不宽裕，也缺兵器，且这人刀好，于是想：“下回见面再还他。”也走上前去拿刀。此时他脸上皲裂虽已好转，仍是模样恐怖，众人见了有些怕，都让了开来。他拿了一柄朴刀，对卖刀人道：“我叫杨衍，抚州崇仁人，居无定所，画个押给你行吗？”
卖刀人给他画了张押，道：“等我的话应验，再来找你收钱。”
杨衍点点头，拱手说道：“谢了。”
他提着刀要回客栈，转过街角，又听一个声音叹道：“卜卖人的便宜也敢占，死不知道埋的。”
杨衍见是个老人，约摸六七十年纪，□□着一双眼蹲坐在街角处，身前拄着根拐杖，心下好奇，伸出手在他面前比划一下。
“小子，爷看得见，只是看不清。”那老人说道。
杨衍忙赔罪道：“小的唐突了。”又问，“爷爷，你说那人是什么……卜卖人？那是什么身份来历？”
那老人又叹口气道：“好端端的九江，好端端的丐帮地界，怎么就弄出这等妖孽……”
杨衍道：“听爷爷的意思，那卜卖人是个骗子？难道我被骗了？”
“你是被骗，可不是被人骗，是被精怪骗了！你们都被精怪给骗了！”老人颤着声音道，“那不是人，是精怪！”
杨衍笑道：“光天化日哪来的精怪？爷爷你倒是说说，这卜卖人是什么回事？要我真是被骗了，也好找他理论去。”
老人道：“小子，你年纪轻，不懂事，爷告诉你，这卜卖人又叫赊刀人，他是不是把刀卖得贵，却又让你赊，约了个尴尬时限，也不知几时成真？”
杨衍道：“他说‘若见长江千船发，万颗人头百人杀’，且不说长江上每天行船不过百余艘，就算真应验了，一斗米值多少钱？”
“若见长江千船发，万颗人头百人杀……”那老人喃喃自语道，“不好，不好…这又是什么大祸事要发生了？”
杨衍见他稀奇古怪，说话夹缠不清，他虽然性急暴躁，偏偏对老人最有耐性，于是道：“老爷爷，你说清楚点。”
“那是我奶奶说的故事，她说的已经是她奶奶小时候的事了。”老人想了一会，道，“听说，曾曾祖母那时还小，有个卜卖人来家乡卖锅子，买一个锅子一两银，赊一个锅子一头猪。”
“这一头猪多少银两？”杨衍道，“这谁要赊？”
“那卜卖的说，‘待到海晏河清时，也无天子也无臣’，再来跟祖上讨猪。那时大家都想，海晏河清，怎么可能没天子，没皇帝？天下乱时不只一个皇帝，可哪一天这天下没有皇帝？祖上都想不可能，就赊了卜卖人的锅子，谁知道……”
昆仑共议后，天下再无皇帝。昆仑共议就有一条：妄自称帝，九大家共击之。杨衍自然知道这件事。
“村里赔光了所有的猪也还不起卜卖人，有些想赖账的，全……全家都死光了。”老人道，“祖上凑齐了家当才还了那头猪，之后搬到九江来，听说原来的村子就这样没了……”
杨衍心中一惊，心想：“这卜卖人竟然有这等本事？”
“这卜卖人是精怪所化，能知过去未来，表面上做的是赔本生意，却是十倍索利。你今天贪他便宜，赊了一把刀，来年还时，怕不得还十倍！”
杨衍听他说得诡异，也不禁毛骨悚然，回头去看，只见那卜卖人已将刀兜售一空，正驾着驴车准备离开。杨衍道：“爷爷，我去看看那人有什么古怪！”
他从后追上，只见那人驾着驴车转过条巷子，他追了上去，弯过街角却只见一辆空荡荡的驴车，不见那卜卖人。
杨衍环顾四周，两侧俱是民居，长街上三三两两几名路人，他打听了，都说没见着有人转进这巷子，可这驴车从何而来却也没人知道。
光天化日之下，杨衍竟觉得背脊发冷，又想起卜卖人说的话。
若见长江千船发，万颗人头百人杀……
※※※
沈玉倾刚踏入钧天殿就见着父亲与大伯沈雅言。沈雅言见他回来，问道：“小小呢？”
沈玉倾道：“小妹受了伤，我让她先回房休息了。”
沈雅言惊道：“伤着哪了？”
沈玉倾道：“被方敬酒伤着肩膀，幸好有朱大夫在，没事。”
“操他娘！”沈雅言大怒道，“好！好！华山当真以为青城好欺负了？！”说着回头望向沈庸辞，“你怎么说？这口气咽下去？”
沈庸辞沉吟道：“严四公子死在唐门，严掌门丧子之痛，难免激进。明年便是昆仑共议，有什么误会，我会当面与严掌门说清楚。”
沈雅言铁青着脸问：“就这样？”