江户，小石川小日向柳町——
——这……就是试卫馆？
青登以狐疑的目光打量着远处的一座外观稍有些朴素的宅子。
一栋不大不小的宅子外面，挂着一块书写着“天然理心流试卫馆”这一串汉字的牌匾。
——为何听不到任何练剑的声音？
试卫馆内，静悄悄的……
听不到竹剑互击的声音，感觉这座试卫馆内好像没人一样……
青登揣着这份疑问，朝试卫馆缓步走去。
而才刚往前走几步，青登便陡然看到一名身材高大壮硕的年轻人，提着个水桶和抹布从馆内走出。
这名年轻人走到那块写着“天然理心流试卫馆”的牌匾旁边——他大概是想擦拭这块牌匾吧。
就在这时，青年发现了正朝他们剑馆这儿走来的青登。
青登与青年四目相对，目光在半空中相撞。
随后——
扑通。
水桶和抹布掉落在地的声音响起。
青年直接将手中的水桶和抹布给稳稳地扔到了地上，然后以宛如闪现般的速度出现在了青登的跟前。
“早上好！请问足下是要来我试卫馆学剑的吗？”
这名突然闪现到自个跟前的青年，让青登吓了一跳，下意识地后退了2步。
而看着快步后撤的青登，年轻人先是一愣，随后面露愧色。
“抱歉抱歉，是我急躁了，吓到你真的是非常不好意思。”
说罢，年轻人清了清嗓子，然后朝青登露出有些憨憨的笑脸：
“在下近藤勇！是这座试卫馆的师范代！请问足下是？”
【注·“师范代”，可以理解成代理师傅，负责辅助剑馆师傅展开教学任务。】
在近藤勇做完自我介绍后，青登连忙礼貌性地报上家门，并言简意赅地说明自己的来意：
“在下橘青登。在下听闻贵馆是座武德优良的剑馆，故欲入贵馆门下，修习剑术。”
报上自家家门的同时，青登上下打量着近藤勇的容貌。
近藤勇给青登的第一印象……就是很有精神。
浓眉大眼，双目有神，身材高大壮硕，身高约有1米8，看上去相当有精神。
他的五官中，给青登留下最深印象的，就是他的嘴巴。
他的嘴巴非常大。
这张大嘴，感觉生吞个拳头进去，一点问题也没有。
不过此人的嘴巴虽大，但并没有对他的相貌产生多么大的负面效果，他整张脸看下来，还是感觉相当帅气，是那种阳刚型的帅哥。
唯一美中不足的是……他留着个月代头。
这丑到爆表的发型，直接让近藤的颜值打了个5折。
月代头是江户时代的日本最流行的发型，没有之一。10个男人里面，大概有9个都留这种发型。
其大概模样……可以理解成变种版的“地中海”。
将头顶的头发全部剃光，只留下后脑勺和两鬓的头发，将后脑勺和两鬓的头发编成发髻顶在被剃得光溜溜的头顶上——这便是月代头。
这个发型，因为清凉、方便带头盔，和人打架时也不用担心头发散开会遮住视线，所以在武士阶级率先流行开来，然后带动着庶民们也开始留起这种发型。
看着近藤的月代头，抽了抽嘴角青登忍不住抬手摸了摸自己的头发——他非常地庆幸：自己的发型是总发，不是月代头。
所谓的总发，就是保留头顶的头发，只将头发编成发髻。
青登虽然也觉得这个发型很丑，但再怎么丑，也好过月代头千万倍。
“哦哦！真的是想来学剑的啊！”
近藤脸上的笑容瞬间变热情了不少。
然而就在下一刹那，近藤的笑脸突然僵住，接着笑意转为尬意。
“啊……我差点忘了……我们师傅他今日正好不在剑馆呢……您要拜师的话，最早也要等明日……”
“明日？”青登两眼一瞪
日本也是个对“尊师重道”这一词汇相当看重的国家。
在剑馆学剑，一般都要对剑馆的师傅行拜师礼，接着再弄一堆杂七杂八的礼节，才能算是入门，才能正式开始学剑。
因此——倘若剑馆的师傅恰好不在的话，那么师傅不在的这段时间里，一般是不收新学徒的。
“很抱歉……”近藤脸上堆满歉意，“但师傅他今日的确不在……你想入门的话，请择日吧。”
“激进攘夷派”这柄达摩克里斯之剑，现在无时无刻不悬在青登的头顶上，在目前这样的处境下，青登一天也不想浪费，他现在只想尽快学剑、尽快复制天赋，让他择日再来，他自然是不干。
“明日我可没时间了啊！一定要等贵馆的师傅回来后才能入门学剑吗？”
等过了今日的假期，青登明日起可就要接着去奉行所上班了，得过起码2日才能再有假期。
“这……”近藤露出了为难的神情。
看着近藤这为难的神情，青登猛地想起桐生老板刚才送给他的那份“新客福利”。
青登从怀里掏出了桐生老板刚才送给他的那张写有“桐生一真”这4个大字的纸条。
他还未来得及说些什么，看到这张纸条的近藤便两眼一睁。
“这是……你是桐生先生介绍来的吗？”
“是的。”青登连忙点了点头，“是桐生先生向我介绍了贵馆。”
“是桐生先生介绍来的吗……”
近藤的眉宇间多出了几分纠结。
过了好半晌后，才见他长出了一口气，用力地点了点头：
“……好吧，既然是桐生先生介绍来的，那就破例一次吧。”
“这样吧——你今日就先交学费，并在学徒簿上写下你的信息，等之后师傅他回来了，再补上拜师礼。你觉得如何？”
对青登来说，这些入门程序怎么样都好，只要能让他尽快入门学剑、和人打架就行。
“当然可以。”青登不假思索地用力点了下头。
“那你跟我进来吧！”
近藤转身拿起他刚才丢在地上的水桶和抹布，领着青登大步走进试卫馆。
试卫馆是这个时代十分典型的建筑样式——一座宅子，宅子外围围着一圈土墙，宅子与土墙之间的间隙则是小巧的庭院。
青登一边将桐生交给他的这张纸条收回进怀里，一边好奇地向近藤问道。
“近藤君，贵馆和千事屋的桐生老板的交情很深吗？”
“嗯……准确点来说，是和我的父亲……啊，也就是和师傅他有着很深的交情。”近藤感慨一声，“当初，师傅打算在此地开建试卫馆时，桐生先生帮了我们不少的忙。”
“父亲？”听着近藤刚才不慎脱口而出的“父亲”，青登挑了下眉。
他猛地回想起来——刚才桐生老板似乎有跟他说过：试卫馆的现任馆主兼师傅，是天然理心流宗家的三代目掌门人：近藤周助。
和眼前的这位近藤勇恰好是同姓。
“想不到你还是这座剑馆的少主啊。”青登笑道，“身为剑馆的少主，一定很辛苦吧？要帮忙管理剑馆，平常练剑的时候，也会被格外‘关照’。”
“是啊。”近藤苦笑着叹了口气，“从小到大，我挨的训斥都比剑馆内其他的师兄弟要多……唉，这也算是我们这类人不得不去承担的职责吧。”
二人在简单地攀谈了几句后，彼此间的氛围便变融洽了许多。
“橘君，你之前有学习过剑术吗？”
“仅从亡父那学过一点野路子，几乎等于没有学过剑术。”
“那就是说，你是有一点基础的咯。”
近藤这时将视线下移，看向青登右腰间的印笼。
“你的腰间挂着奉行所的印笼，不知你现在是在北番所奉公，还是在南番所奉公呢？”